译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间11月21日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
本月早些时候，在对阵灰熊的比赛中，当场上局势对火箭不利时，阿尔佩伦·申京将球传到了里德·谢泼德的投篮甜点区。谢泼德接球准备出手三分，这是他在夏天投进过无数次投篮的机会。
他放弃了这次机会。
相反，这位二年级后卫向篮下运了两步，停在了罚球线附近。他又有了一个大空位的机会，这是他多年来命中过无数次投篮的位置。
他再次放弃了机会。
面对防守包夹时，谢泼德将球传到底角，看着阿门·汤普森杀入内线并上篮不中。灰熊抢下篮板，快攻至前场，完成了一次精彩的空中接力。火箭主教练伊梅·乌度卡冲进场内，球还没落地便叫了暂停。
谢泼德走回替补席，看向主帅乌度卡，在乌度卡开口之前就说出了那几个字：
“出手投篮。”
这就是谢泼德的队友和教练在过去两年里一遍又一遍对他重复的话。
当谢泼德处于空位时，火箭不希望他犹豫。他们不希望他自我怀疑。他们希望他做他最擅长的事：把球投进。
“当你不想那么多的时候，篮球会简单得多，”谢泼德在11月7日火箭输给马刺后说道，“当你上场放松去打球时，一切都很自然。”
在对阵灰熊时那些犹豫不决的时刻对谢泼德来说是一次有意义的经历。随着这位二年级后卫努力巩固自己在这支拥有争冠雄心的火箭队中的关键地位，每一次经历都显得愈发重要。
一旦季后赛来临，经验对火箭这样的球队来说是一种宝贵的财富。当逆境来袭时，最从容的往往是那些曾经历过大场面的球队。
虽然谢泼德的大多数队友都有过那样的经历，包括上赛季首轮与勇士那轮充满身体对抗、令人情绪激动的七场大战后的出局，但谢泼德本人并不具备这种宝贵的经验。
作为2024年NBA选秀的探花秀，谢泼德在取得52胜的火箭的轮换阵容中几乎被遗忘。整个赛季他只有5次出场时间超过20分钟，而且在球队的首轮系列赛中，他的总上场时间被限制在10分钟以内。
火箭本想让谢泼德慢慢成长，由弗雷德·范弗里特担任他的导师。然而，随着范弗里特因前交叉韧带撕裂赛季报销，加上这支球队面临着近十年来最高的期望，谢泼德必须在四月和五月的聚光灯亮起之前积累所有必要的经验。他是火箭整套阵容中最接近“传统”控球后卫的人。
“真正重要的是他获得的机会，而且他正在把握住这些机会，”乌度卡在周三说道，“随着出场时间和机会的增加，你会找到更好的节奏。我们需要他在今年迈出这一步，无论弗雷德（范弗里特）是否缺阵。他真的非常棒。我们希望他继续保持自信。”
随着出场时间的增加以及他越来越适应自己的角色，谢泼德开始展现出强劲的势头。乌度卡再也不需要暂停比赛来提醒他出手了。
在那场对阵灰熊的比赛之后的6次出场中，谢泼德场均可以得到15.7分和3次助攻，场均出战26.3分钟，投篮命中率高达55.4%，三分命中率高达51.3%。
随着火箭在过去11场比赛中赢下10场，谢泼德已成为轮换阵容中最可靠的球员之一。
随着火箭完全确立了他们强硬、主打内线的进攻风格，每当申京或史蒂文·亚当斯没能在内线碾压对手时，谢泼德拉开空间的能力就成为了平衡球队进攻的关键。
根据Cleaning the Glass的数据，火箭本赛季的投篮出手中有29.3%是三分球，这一比例在NBA中远低于其他球队，排在倒数第一。然而，火箭的三分命中率高达42.3%，高居联盟榜首。
谢泼德本赛季三分命中率达到47.3%，他在火箭有限的外线产出中发挥了重要作用。在一支除凯文·杜兰特和小贾巴里·史密斯外还需要拉开空间的球队中，他已经是最好的三分射手。当对手包夹杜兰特和申京时，乌度卡越来越多地将谢泼德作为缓解防守压力的关键。
随着火箭头号替补塔里·伊森因腹斜肌拉伤缺阵4-6周，谢泼德的作用将愈发重要。而随着谢泼德信心的增长，他与火箭核心球员搭档的阵容将更具杀伤力。
根据Cleaning the Glass的数据，当谢泼德、杜兰特和申京同时在场时，火箭每百回合净胜对手21.6分。
杜兰特和申京的组合在过去几周里势不可挡，但谢泼德使用率的增加让火箭的这对双人组变得更加难以防守。
随着时间的推移，谢泼德会明白，他的成功不仅仅取决于投篮命中率或在场正负值，更在于当那些转瞬即逝的机会出现时做好准备，并理解球队需要他做什么来维持运转。
有时，这意味着命中三分；有时，这意味着由他组织进攻。无论如何，最关键的因素是谢泼德愿意毫不犹豫地做出这些决定，并完全相信自己已经积累了足够的经验，能够做出正确的选择。
“我很喜欢这一点，”杜兰特在11月14日火箭战胜开拓者后说道，“他每一天都在建立自信。他只是在为我们打出精彩的比赛。里德（谢泼德）对我们来说就像是活力源泉。每次他上场，都能给我们注入那股能量。”
然而，谢泼德的进攻并非唯一的关键。当他对阵西部的一些顶级球队时，他的防守经常成为讨论的焦点，因为他6英尺2英寸（约合1.88米）、185磅（约合83公斤）的身材使他成为那些试图利用错位针对他的对手的首要目标。
在经历了赛季揭幕战双加时负于雷霆的糟糕表现后，谢泼德的防守已经有了显著的进步。不过，他仍将是对手试图攻击的薄弱环节。
谢泼德去年离开肯塔基大学时之所以备受关注，部分原因在于他在防守端能产生影响，尽管他的一对一防守曾受到质疑。
谢泼德下手极快，擅长在对手后卫组织进攻时通过预判快人一步，从而制造失误。本赛季他的破坏传球数（57次）排名全联盟第五，尽管他是这一数据前25名中唯一出场时间不足300分钟的球员。本赛季他的抢断数（20次）也与汤普森并列全队最多，尽管他的出场时间比汤普森少了近170分钟。
谢泼德个子小，但他斗志旺盛，从不畏惧对抗。当他在防守端全情投入时，队友们都对他赞赏有加。回看上周战胜波特兰的比赛，当谢泼德完成那次抢断后，杜兰特和申京是多么兴奋。
“那些制胜的回合，它们推动了转换进攻，给我们注入了活力，看到一个小个子扎进人堆里拼抢感觉很好，”乌度卡当晚说道，“里德是一个强硬的球员，我认为所有人都期待他能做到这一点。”
谢泼德正在慢慢找到比赛节奏，并正在转变成火箭希望他成为的那种球员。他最近的表现让人看到了他巨大的潜力。
然而，火箭队并不打算等待未来。他们现在就想争夺总冠军，而作为夺冠拼图的关键一环，谢泼德需要在接下来的几个月里汲取经验，为他首次真正的季后赛之旅做好准备。
作者：William Guillory
译者：GWayNe
